El Paso 1 del USMLE (Step 1) valora si los estudiantes de Medicina o egresados (medicos extranjeros) pueden aplicar conceptos importantes de las Ciencias Basicas al ejercicio de la Medicina. Los estudiantes de Medicina de EEUU toman típicamente el Paso 1 a fines del segundo año. Los egresados de facultades de Medicina internacionales (extranjeros) también deben tomar el Paso 1 para practicar en EEUU.
El examen se realiza en un día, tiene una duracion de ocho horas y se hace en computadora. Este examen esta estructurado en 7 bloques de preguntas; hasta hace muy poco cada bloque de preguntas constaba de 50 (350 preguntas en total). Sin embargo, el 9 de mayo de 2008 el número de preguntas fue reducido a 48 preguntas por bloque totalizando ahora 336 preguntas. Cada bloque de preguntas tiene una duracion de una hora, promediando un minuto y quince segundos para cada pregunta. El tiempo de descanso es de 45 minutos, que sólo puede ser tomado entre los bloques de preguntas. Hay 15 minutos de "tutorial" (opcional) al principio del examen, que puede ser obviado (si estas familiarizado con toda la estructura y software del examen) y este tiempo entonces se adiciona a los 45 minutos, totalizando 60 minutos para el descanso. Si se termina un bloque antes de la hora, entonces este tiempo restante es agregado al tiempo disponible para el descanso pero nunca es adicionado a otro bloque de preguntas, para el que siempre dispondras de una hora. El formato de las preguntas ofrece multiples posibles respuestas (generalmente 5) o "multiple-choices" a escoger la mejor respuesta entre las opciones dadas. La prueba es administrada en centros "Prometric" alrededor del mundo.
En el 2008, el USMLE introdujo un pequeño número de preguntas audiovisuales en el Paso 1. Estas preguntas tienen generalmente componentes de audio y/o video (ejemplo: sonidos de corazón, que deben ser identificados).
El paso 1 incluye generalmente anatomía, bioquímica, histología, fisiología, neurociencia, psiquiatría, genética, patología, microbiología, farmacología, biología molecular, inmunología, estadística, epidemiología y etica medica. Los exámenes son individuales para cada persona, es decir, no hay dos examenes iguales, mientras la proporción general de preguntas de cada asignatura es relativamente la misma para cada persona.
El resultado del examen es dado de tres formas: 1-aprobado/desaprobado, 2- una nota de tres cifras (es la que mas manejan las universidades norteamericanas) y 3-una nota de dos cifras (es la mas popular entre medicos extranjeros y el aprobado es 75. El maximo es 100). La nota de 3 cifras es calculada por procedimientos estadísticos que aseguran que las notas de años diferentes estén en una escala común y tengan el mismo significado. La nota de 2 cifras es derivada de la nota de 3 cifras; no es un percentil. El minimo en la escala de tres cifras es 185 (la media nacional es 221, con una desviación standard de 21). La nota maxima es de 300; se desconoce si esta nota ha sido lograda alguna vez pero segun varios articulos que he leido, algunos citan 273 como la nota mas alta, otros dicen que ha sido 276. Para tomar este examen los candidatos en EEUU deben pagar $ 710.00; si el examen se toma fuera de EEUU la cantidad a pagar es mayor dependiendo de la situacion geografica. Tanto el numero total de preguntas como la nota minima y el costo en dollares de este examen siempre estan en constante revision y la tendencia siempre es a incrementar la nota minima, incrementar el costo del examen y complejizar y hacer mas dificil el mismo. Ultimamente la cantidad total de preguntas ha sido reducida. En Diciembre del 2009 nuevamente el Comite de Revision se reunira para valorar la nota minima; es posible que el minimo de 185 puntos sea incrementado (asi que apurense muchachos!!).
Las notas del USMLE son uno de muchos factores considerados por los programas de residencia para seleccionar a sus residentes. Sin embargo es notable que es la única medida estandarizada de todos solicitantes.
